Dans un contexte agricole en constante évolution, où performance économique et respect environnemental doivent cohabiter, la gestion de la fertilisation azotée représente un défi majeur pour les exploitations. 

Alors que l’azote est un élément essentiel à la croissance des cultures, son utilisation optimale reste un véritable casse-tête pour de nombreux agriculteurs. Les méthodes traditionnelles d’épandage, qu’elles soient solides ou liquides, montrent leurs limites, particulièrement en conditions sèches où jusqu’à 95% de l’apport peut être perdu par volatilisation.

Face à ce constat, Agrosoil, fidèle à sa mission de faciliter la vie des agriculteurs depuis sa création en 2019, s’est donné pour objectif de proposer des solutions innovantes qui sortent véritablement du lot. Parmi ces solutions avant-gardistes se trouve la technologie CULTAN, développée par notre partenaire néerlandais Duport, spécialiste incontournable de la fertilisation depuis 1967.

Cette innovation répond directement à une problématique cruciale : comment garantir une alimentation azotée optimale des cultures tout au long de leur cycle végétatif, tout en réduisant les coûts et l’impact environnemental ? La réponse réside dans cette technologie d’injection d’azote sous forme d’ammonium qui révolutionne l’approche traditionnelle de la fertilisation.

1. Les défis de la fertilisation azotée traditionnelle

L’azote constitue l’un des piliers de la nutrition des plantes, directement lié au rendement et à la qualité des cultures. Pourtant, malgré son importance capitale, les méthodes conventionnelles d’apport azoté se heurtent à plusieurs obstacles majeurs, générant des pertes considérables pour les exploitations, tant sur le plan économique qu’environnemental.

Les limites des méthodes d’épandage classiques

Les techniques traditionnelles d’épandage d’engrais azotés, qu’elles utilisent des formulations solides ou liquides, présentent un inconvénient majeur : l’exposition directe de l’azote aux éléments. En conditions sèches, l’azote épandu en surface subit une volatilisation catastrophique, pouvant atteindre jusqu’à 95% de la quantité appliquée. Cette perte colossale signifie concrètement que pour 100 unités d’azote épandues, seulement 5 sont effectivement disponibles pour les cultures.

En parallèle, lors de fortes précipitations, l’azote non encore absorbé est facilement entraîné par ruissellement, aggravant encore les pertes et contribuant à la pollution des eaux de surface. Ce double phénomène – volatilisation en conditions sèches et lessivage en conditions humides – place les agriculteurs dans une situation d’inefficacité structurelle face à la fertilisation.

L’impact sur le rendement et l’économie des exploitations

Les conséquences de cette inefficacité sont directes sur les performances agronomiques. Les cultures, privées d’une alimentation azotée régulière et suffisante, ne peuvent exprimer leur plein potentiel. Cette sous-nutrition se traduit par des rendements significativement réduits, pouvant être inférieurs de moitié à ceux théoriquement atteignables dans des conditions optimales de fertilisation.

Sur le plan économique, l’impact est double : non seulement l’agriculteur subit une perte sèche sur les intrants non valorisés (jusqu’à 95% de l’investissement en fertilisants), mais il encaisse également le manque à gagner lié à la baisse de rendement. À cela s’ajoute la multiplication des passages pour fractionner les apports, générant des coûts supplémentaires en carburant, en temps de travail … 

Les enjeux environnementaux

Au-delà des considérations économiques, les pertes d’azote issues des méthodes traditionnelles posent de sérieux problèmes environnementaux. L’ammoniac volatilisé contribue à la pollution atmosphérique, tandis que les nitrates lessivés contaminent les nappes phréatiques et les cours d’eau, participant à leur eutrophisation.

Face à un cadre réglementaire de plus en plus exigeant concernant les pratiques agricoles, notamment aux abords des cours d’eau et dans les zones vulnérables, les agriculteurs se trouvent contraints de respecter des distances de sécurité importantes (généralement 5 mètres ou plus) par rapport aux fossés et points d’eau, réduisant encore la surface fertilisable de leurs parcelles.

2. La solution CULTAN : principe et fonctionnement

La technologie CULTAN représente une approche radicalement différente de la fertilisation azotée, abordant le problème à sa source en modifiant fondamentalement le mode d’application de l’azote.

Le principe de l’injection d’ammonium

Contrairement aux méthodes traditionnelles d’épandage en surface, la solution CULTAN repose sur l’injection directe d’azote sous forme d’ammonium liquide dans le sol, au niveau de la zone racinaire des plantes. Cette approche permet de placer l’azote exactement là où il est nécessaire, à l’abri des facteurs externes responsables des pertes.

L’ammonium injecté forme des dépôts localisés dans le sol, créant de véritables « réservoirs » d’azote. Cette forme ammoniacale présente une caractéristique fondamentale : elle se fixe aux particules d’argile et à la matière organique du sol, limitant drastiquement sa mobilité et donc son lessivage. L’azote reste ainsi disponible pour les plantes tout au long de leur cycle végétatif.

La technique d’injection innovante

L’épandage s’effectue grâce à un système unique de roues à pointes. Ces roues, équipées de pointes d’injection en acier inoxydable, pénètrent le sol à une profondeur optimale pour placer l’ammonium au plus près des racines. Dès que la pointe entre en contact avec le sol, l’injection se fait automatiquement, déposant avec précision la dose calculée d’azote liquide.

Cette méthode d’injection ponctuelle présente l’immense avantage de ne toucher qu’environ 3% de la surface du sol, préservant ainsi l’intégrité de la vie microbienne sur la majeure partie de la parcelle. La précision du placement permet également d’éviter tout contact direct entre l’engrais concentré et les semences ou les jeunes racines, prévenant les risques de phytotoxicité.

Un seul apport pour tout le cycle cultural

L’un des principes fondamentaux de la méthode CULTAN réside dans le mono-apport. En effet, une seule application au stade tallage pour les céréales (ou au stade équivalent pour d’autres cultures) suffit à couvrir l’ensemble des besoins azotés de la plante jusqu’à la récolte.

Cette caractéristique s’explique par la formation d’un gradient de concentration autour du dépôt d’ammonium. Les racines de la plante se développent préférentiellement vers ces zones riches en nutriments, mais sans y pénétrer directement (effet répulsif de l’ammonium concentré). Elles prélèvent progressivement l’azote disponible à la périphérie du dépôt, permettant une nutrition continue et régulière, parfaitement synchronisée avec les besoins physiologiques de la culture.

3. Cultan : Avantages économiques et agronomiques

La solution CULTAN représente une véritable révolution dans la gestion de la fertilisation azotée, offrant des avantages multiples tant sur le plan économique qu’agronomique.

Réduction drastique des pertes d’azote

Le premier avantage, et non des moindres, réside dans la réduction spectaculaire des pertes d’azote. L’injection directe dans le sol supprime quasiment totalement les pertes par volatilisation, permettant de conserver jusqu’à 95% de l’azote qui aurait été perdu avec un épandage de surface traditionnel en conditions sèches.

Cette efficacité remarquable permet de réduire significativement les doses d’application. Les études et retours d’expérience montrent qu’il est possible de diminuer les apports jusqu’à 30% sans compromettre le rendement, se traduisant par une économie directe sur le poste de dépense des fertilisants, l’un des plus importants dans la structure de coûts d’une exploitation agricole.

Optimisation du temps et des ressources

Le principe du mono-apport constitue un avantage opérationnel considérable. Là où les méthodes traditionnelles nécessitent généralement trois passages pour fractionner les apports (tallage, montaison, gonflement/épiaison pour les céréales), la technologie CULTAN permet de réaliser l’ensemble de la fertilisation azotée en un seul passage au début du cycle végétatif.

Cette réduction du nombre d’interventions génère des économies multiples :

• Diminution significative de la consommation de carburant
• Réduction des heures de travail et amélioration de l’organisation
• Limitation de la compaction des sols due aux passages répétés

Amélioration des rendements et de la qualité

Au-delà des économies d’intrants et de temps, la solution CULTAN se distingue par son impact positif sur la performance agronomique des cultures. La disponibilité continue et régulière de l’azote tout au long du cycle cultural permet aux plantes d’exprimer pleinement leur potentiel génétique.

Les retours d’expérience des utilisateurs de cette technologie mettent en évidence plusieurs améliorations notables :

• Augmentation des rendements par rapport aux méthodes traditionnelles à dose égale
• Meilleure régularité des performances, même en conditions climatiques difficiles
• Amélioration de la qualité des productions (taux de protéines pour les céréales, teneur en sucre pour les betteraves, etc.)
• Développement racinaire plus important, conférant une meilleure résistance à la sécheresse

Un retour sur investissement rapide

L’adoption de la technologie CULTAN implique certes un investissement initial dans un équipement spécifique, mais le retour sur investissement s’avère particulièrement rapide. Les économies réalisées sur les postes d’intrants (réduction de 30% des quantités d’azote), de carburant (réduction des passages) et de main-d’œuvre, combinées à l’amélioration potentielle des rendements, permettent généralement d’amortir l’équipement en quelques campagnes, selon la taille de l’exploitation.

4. Bénéfices environnementaux

Au-delà des avantages économiques et agronomiques indéniables, la solution CULTAN s’inscrit parfaitement dans la transition vers une agriculture plus respectueuse de l’environnement, répondant aux exigences croissantes de la société et de la réglementation.

Protection de l’air et de l’atmosphère

En supprimant quasiment totalement la volatilisation de l’ammoniac, la technologie CULTAN contribue significativement à la réduction des émissions de gaz à effet de serre et de polluants atmosphériques liés à l’activité agricole. L’ammoniac volatilisé est en effet un précurseur de particules fines nocives pour la santé humaine et contribue indirectement au réchauffement climatique.

La réduction des passages de tracteurs grâce au mono-apport diminue également l’empreinte carbone globale de l’exploitation, s’inscrivant dans une démarche de limitation des émissions de CO2.

Préservation de la qualité de l’eau

L’un des avantages majeurs de la solution CULTAN réside dans la limitation drastique du lessivage des nitrates. L’azote ammoniacal, fixé aux particules d’argile du sol, présente une mobilité très réduite par rapport aux formes nitratées traditionnellement utilisées. Cette caractéristique permet de prévenir efficacement la contamination des nappes phréatiques et des cours d’eau par les nitrates d’origine agricole, problématique environnementale majeure dans de nombreuses régions.

Cette moindre mobilité de l’azote offre également un avantage réglementaire significatif : la possibilité de réaliser des apports jusqu’à 1 mètre seulement des fossés et cours d’eau, contre 5 mètres ou plus pour les épandages traditionnels. Cette particularité permet de valoriser des surfaces supplémentaires, notamment dans les parcelles traversées par des fossés ou bordées de cours d’eau.

Respect de la vie biologique des sols

La méthode d’injection ponctuelle utilisée par la technologie CULTAN présente un avantage considérable pour la préservation de la biodiversité des sols. En n’affectant que 3% de la surface du sol lors de l’application, cette technique limite drastiquement l’impact sur les microorganismes et la faune du sol, préservant ainsi les équilibres biologiques essentiels à la fertilité naturelle.

Cette préservation de la vie du sol s’inscrit parfaitement dans les approches modernes de l’agriculture de conservation, visant à maintenir et développer le capital biologique des sols agricoles.

5. Duport : l’expertise d’un fabricant spécialisé

La solution CULTAN est le fruit de l’expertise de Duport, entreprise néerlandaise reconnue comme le spécialiste incontournable de la fertilisation depuis sa création en 1967.

Une histoire d’innovation constante

L’histoire de Duport débute avec les frères Jan et Henk Dunnewind, véritables pionniers dans leur domaine. Après avoir commencé par l’importation de tonnes à lisier, l’entreprise a progressivement développé sa propre expertise, notamment avec la fabrication de son premier injecteur de lisier en 1993.

Cette volonté d’innovation constante a conduit l’entreprise à développer la solution CULTAN à partir de 2005, technologie qu’elle n’a cessé de perfectionner depuis, en augmentant notamment les largeurs de travail et en personnalisant les solutions en fonction des besoins spécifiques des clients.

Une reconnaissance internationale

Aujourd’hui, Duport exporte sa technologie CULTAN (également connue sous le nom de Liquilizer) dans toute l’Europe. Son expertise est particulièrement reconnue en Russie, Ukraine, Roumanie, dans les Balkans, en Bulgarie, mais aussi aux Pays-Bas, en Allemagne, Suisse, Autriche, et bien sûr en France, où la marque est représentée par Agrosoil.

Cette reconnaissance internationale témoigne de l’efficacité et de la pertinence de cette solution, capable de s’adapter à des contextes agricoles et pédoclimatiques très divers.

Un enrichissement constant de la gamme

Poursuivant sa stratégie de développement et d’innovation, Duport a racheté en 2018 Güstrower Maschinenbau, entreprise allemande fondée en 1899 et spécialisée dans la technologie des engrais. Cette acquisition a permis d’enrichir considérablement la gamme de solutions proposées par Duport, incluant désormais :

• La solution CULTAN pour l’injection d’azote ammoniacal
• Des rampes d’injection de lisiers de haute précision
• Des épandeurs d’engrais traînés spécialement conçus pour les grandes exploitations
• Des transbordeurs de céréales facilitant la logistique entre champs et silos

Cette diversification témoigne de la volonté de Duport d’offrir des solutions complètes et innovantes aux professionnels de l’agriculture, en parfaite adéquation avec notre mission.

Conclusion : cultan est une solution d’avenir pour une agriculture performante et durable

La solution CULTAN développée par Duport et distribuée en France par Agrosoil représente bien plus qu’une simple innovation technique dans le domaine de la fertilisation. Elle constitue une véritable révolution dans l’approche de la nutrition azotée des cultures, conciliant performance économique, efficacité agronomique et respect environnemental.

Face aux défis actuels de l’agriculture – nécessité d’optimiser les coûts de production, exigences croissantes en matière de protection de l’environnement, adaptation aux aléas climatiques – la technologie CULTAN apporte une réponse globale et cohérente :

• Sur le plan économique : réduction jusqu’à 30% des quantités d’azote utilisées, diminution du nombre de passages, amélioration potentielle des rendements
• Sur le plan agronomique : alimentation continue et optimale des cultures, meilleur développement racinaire, résistance accrue aux stress hydriques
• Sur le plan environnemental : limitation drastique des pertes par volatilisation et lessivage, préservation de la vie biologique des sols, réduction de l’empreinte carbone

Dans un contexte où les réglementations concernant l’usage des fertilisants se durcissent et où la société attend de l’agriculture qu’elle réduise son impact environnemental, la solution CULTAN s’impose comme une technologie d’avenir, parfaitement adaptée aux enjeux de la transition agro-écologique.

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