culture associée

L’agriculture moderne est confrontée à une série de défis complexes qui nécessitent des solutions innovantes et durables. Parmi ces défis, trois aspects clés se démarquent : les rendements agricoles, le respect de la biodiversité et la durabilité environnementale.

Premièrement, les rendements agricoles sont essentiels pour répondre aux besoins alimentaires croissants d’une population mondiale en expansion. Cependant, l’augmentation de la production alimentaire doit être équilibrée avec la préservation des ressources naturelles et la santé des écosystèmes agricoles.

Deuxièmement, le respect de la biodiversité est devenu un enjeu majeur alors que de nombreuses pratiques agricoles ont conduit à la dégradation des habitats naturels, à la perte de diversité génétique des cultures et à la diminution des populations d’espèces sauvages.

Troisièmement, la durabilité environnementale est au cœur des préoccupations actuelles, alors que l’agriculture est confrontée à des défis tels que la dégradation des sols ou la pollution de l’eau.

Face à ces défis, une idée émerge comme une solution potentielle : la culture de différentes cultures sur le même champ. Cette approche, connue sous le nom de culture associée, offre la possibilité de répondre aux besoins de rendement tout en favorisant la biodiversité et en améliorant la durabilité environnementale.

Dans cet article, nous allons voir les avantages de la culture associée et comment elles peuvent  nous aider à transformer les défis actuels de l’agriculture en opportunités de croissance ! 

1. Comprendre la culture associée

La culture associée consiste à cultiver différentes cultures sur le même champ, en favorisant des interactions bénéfiques entre celles-ci. Cette pratique repose sur des principes fondamentaux visant à maximiser les rendements tout en préservant la biodiversité et la santé des sols.

Plutôt que de recourir à une monoculture, où une seule espèce est cultivée sur une grande étendue, la culture associée favorise la coexistence de différentes cultures, souvent complémentaires, qui peuvent se soutenir mutuellement.

La culture associée repose sur l’association de trois principes fondamentaux : 

– La diversification des cultures : cultiver différentes espèces végétales sur un même champ pour favoriser une utilisation plus efficace des ressources et réduire les risques liés aux maladies et aux ravageurs.

– La complémentarité des cultures : sélectionner des cultures qui ont des besoins et des cycles de croissance différents afin de maximiser l’utilisation des ressources disponibles, telles que la lumière, l’eau et les nutriments.

– La promotion de la biodiversité : encourager la présence et l’interaction d’une variété d’organismes vivants dans l’écosystème agricole, ce qui peut favoriser la pollinisation, la lutte contre les ravageurs et la santé des sols.

Il existe plusieurs types de cultures associées, chacun présentant des caractéristiques et des avantages spécifiques :

La culture associée mixte consiste à cultiver deux ou plusieurs cultures simultanément sur le même champ, sans disposition spécifique en lignes. Les cultures sont généralement mélangées dans l’espace cultivé.

La culture associée relais est une pratique qui consiste à cultiver plusieurs cultures successivement sur le même champ, avec une plantation de la deuxième culture après que la première ait terminé son développement. Cette approche permet d’optimiser l’utilisation de la terre tout au long de l’année.

La culture associée en lignes revient à cultiver plusieurs cultures simultanément sur le même champ, avec une disposition en lignes. Les cultures sont généralement plantées en rangées alternées pour maximiser l’utilisation de l’espace et des ressources.

La culture associée en bandes consiste à cultiver différentes cultures en bandes alternées de largeur uniforme sur le même champ. Cette approche permet une gestion efficace des cultures et une utilisation optimale des ressources disponibles.

2  Avantages de la culture associée

La culture associée offre une multitude d’avantages économiques, agronomiques et environnementaux, faisant d’elle une pratique agricole attrayante et durable.

La diversification des cultures permet d’exploiter plus efficacement les ressources disponibles, ce qui peut conduire à des rendements plus élevés sur le long terme. 

En favorisant une meilleure utilisation des intrants tels que l’eau, les fertilisants et les pesticides, la culture associée peut contribuer à réduire les coûts de production agricole. 

Cultiver  de plusieurs cultures sur une même parcelle peut offrir des opportunités de diversification de leurs revenus, en exploitant différents marchés et en répartissant les risques.

La présence de légumineuses dans les cultures associées permet une fixation naturelle de l’azote atmosphérique, réduisant ainsi la dépendance aux engrais azotés et améliorant la fertilité du sol. 

La diversification des cultures crée un environnement moins favorable aux ravageurs spécifiques, réduisant ainsi le risque de maladies et de dommages causés par les insectes.

Les cultures associées offrent une couverture continue du sol tout au long de l’année, ce qui aide à prévenir l’érosion du sol due au vent et à l’eau, préservant ainsi sa structure et sa fertilité.

3 Pratiques et mise en oeuvre

La mise en place de cultures associées nécessite une planification minutieuse et une compréhension approfondie des interactions entre les différentes cultures. Voici les principales étapes pour commencer à mettre en place des cultures associées. 

Tout d’abord, sélectionnez des cultures qui ont des exigences en matière de sol, de climat et de besoins en eau compatibles afin de maximiser la complémentarité entre les cultures.

Choisissez des espèces qui ont des cycles de croissance différents pour éviter la compétition directe pour les ressources et permettre une utilisation plus efficace de l’espace.

Puis établissez un calendrier de semis détaillé en tenant compte des périodes de croissance de chaque culture et de leurs besoins spécifiques en matière de température et d’humidité.

Alternez les rangées ou les parcelles de différentes cultures pour favoriser une distribution homogène des cultures et maximiser les interactions positives entre elles.

Ensuite utilisez des amendements pour favoriser la santé du sol et stimuler l’activité biologique bénéfique.

Limitez l’utilisation de pesticides et d’herbicides chimiques en favorisant les pratiques de lutte biologique et en encourageant la présence d’auxiliaires naturels.

Surveillez régulièrement l’état des cultures associées pour détecter les signes de stress, de maladies ou de ravageurs et intervenez rapidement si nécessaire.

Favorisez une gestion adaptée de l’irrigation et des ressources en eau pour répondre aux besoins spécifiques de chaque culture et minimiser les risques de stress hydrique.

Enfin diversifiez les cultures pour réduire les risques liés aux aléas climatiques, aux maladies et aux ravageurs spécifiques à une seule culture.

Adoptez des pratiques de gestion durable du sol telles que la rotation des cultures, la couverture du sol et la conservation des résidus pour prévenir l’érosion et maintenir la fertilité du sol.

En suivant ces étapes et en adaptant vos pratiques aux conditions spécifiques de votre exploitation, vous pouvez maximiser les avantages de la culture associée tout en minimisant les risques associés.

Les cultures associées émergent comme une solution innovante et prometteuse pour répondre aux défis croissants de l’agriculture moderne. Les cultures associées joueront un rôle crucial dans la promotion de pratiques agricoles plus durables et respectueuses de l’environnement.

En adoptant cette approche, les professionnels peuvent non seulement améliorer leurs rendements et leur rentabilité, mais aussi contribuer à la préservation de la biodiversité, de la santé des sols et de la qualité de l’eau.